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肥料有两种：化肥和有机肥。两者都将相同的重要养分恢复到土壤中，但方式不同。有机肥料是由天然存在的有机材料制成的，例如堆肥、无机肥料或化学肥料，但肥料是制造出来的；它的营养物质是在工厂中使用化学工艺合成的，然后制成颗粒并混合在一起。据加拿大艾伯塔省农业和农村发展部称，农民选择化肥是因为它们吸收速度快，而且是专门为他们种植的植物配制的。这些微小的原始营养颗粒迅速溶解到土壤中，很容易被植物吸收，不像有机肥料，在植物吸收它们之前必须分解各种其他物质。

类型

完整的肥料含有氮、磷和钾。有不同的比例可供选择，但所有完全肥料都含有这三种营养素。植物需要氮才能绿叶生长；磷有利于果实和强壮的根系；和钾用于更大的花朵和整体强度。还有针对特定植物包装的化肥。例如，杜鹃花喜欢酸性土壤，因此特殊配方的酸性肥料有助于它们生长。然而，植物并不知道有机肥和无机肥之间的区别——它们只是从土壤中吸收养分，一旦有机肥分解，它对植物来说就完全一样了。与化学肥料不同，有机肥料是由任何曾经有生命的东西制成的，并且含有大量额外的材料，例如堆肥植物纤维和矿物质，使营养成分不那么集中。植物不断地吸收养分，因此在使用化肥时存在给植物过量施用养分的危险。可以通过缓慢溶解和分解来模仿有机肥料的缓释化肥。

比较

化肥见效快，成本低，而且容易大量获得。一个缺点是它会“燃烧”植物，这意味着化学物质会使植物组织变干。植物的一部分可能会变成褐色，或者整株植物可能会死亡。另一个问题是氮在灌溉过程中会从土壤中浸出——氮的水溶性很强，以至于它会从土壤中流失并进入地下水和其他水中。不仅植物无法真正获得所需的营养，浸出的氮还会导致严重的健康问题以及使用水的动物和人类的先天缺陷。根据亚利桑那大学合作推广部的说法，有机肥料不太可能燃烧植物，它们分解缓慢，因此不会过度施肥植物，而且它们含有其他有益于土壤整体健康的物质。有机肥料主要由农场的粪便制成，必须在农场收集和堆肥，而且根本无法满足需求。也没有办法确切知道有机肥料含有哪些营养成分，因为它没有在实验室进行测量和配制。

应用

农民在施用化肥的数量上要更加小心，但计算需要多少很容易。农民可以进行简单的土壤测试，找出缺少哪些养分，然后完成一个简单的公式，看看要向土壤中添加多少肥料。他们可以将化肥均匀地喷洒在地表上，埋在种子附近的地下，或者干施，浇水后会渗入的地方。使用方便，施用方法多样，比有机肥更方便，有机肥必须撒在地上，然后用人工或机械混合到土壤中。

好处

对于大多数农民来说，化肥的好处归结为经济效益。大多数农民并不只使用有机或无机肥料，而是将它们结合使用。据佛罗里达大学称，农民报告说，同时使用这两种作物可以提高作物产量。由于没有足够的肥料供所有农民施肥，而且化肥价格较低，因此农民使用化肥比其他方式赚更多的钱。

注意事项

使用化肥的农民必须警惕施肥过多。营养素会增加有毒浓度的盐分，如果添加过于频繁或添加量不当，会造成化学失衡。如果管理不当，土壤可能会耗尽所有养分，而且有价值的表土可能会流失，因为这些肥料不会向土壤中添加任何生物物质。然而，如果按照制造商的指南适度使用，化肥是一种廉价且方便的方法，可以确保植物获得正确的养分以获得最佳产量。